Opinión -Si 2022 tuvo sentido del humor, se lo guardó para sí. La guerra en Ucrania, uno de los inviernos más lluviosos registrados y el aumento del precio de casi todo pusieron a prueba la paciencia de muchos neozelandeses.

Pero no todo fue malo: lo bueno fue que la mantequilla por fin había vuelto. Antes considerada un producto prohibido por su relación con el aumento de los niveles de colesterol y la obstrucción de las arterias, este año la cremosa mantequilla volvió a estar de moda, principalmente gracias a las tablas de mantequilla.

La versión láctea, sucesora natural de las tablas de postres y de desayuno, permitió a los amantes de la comida untar mantequilla blanda sobre superficies de madera, condimentarla con todo, desde prosciutto hasta miel, y llamarla aperitivo.

Algunos criticaron las tablas para mantequilla por ser sucias, derrochadoras y propensas a los gérmenes, mientras que otros simplemente se preguntaban cómo quitar las manchas de grasa de sus tablas. Al menos los ganaderos estaban contentos.

Otras tendencias alimentarias que surgieron en 2022 incluyeron la recolección de alimentos (de nuevo), las barras de chocolate con nombres te reo maoríes y, siguiendo los pasos de sus parientes de coco, almendras, avena y guisantes, la leche de papa.

Pero las tendencias, como sabemos, pueden ser caprichosas, difíciles de predecir y aún más difíciles de mantener. Más aún en el sector de la alimentación y las bebidas, donde los paladares caprichosos de los consumidores, la oferta y la demanda, y el furor de las redes sociales pueden hacer que los sabores y las cocinas entren y salgan de moda.

Entonces, ¿qué comeremos y beberemos en 2023?

Un informe reciente de la cadena estadounidense de supermercados Whole Foods predijo que el próximo año no solo aprenderemos a pronunciar correctamente "Yaupon" (su-peón), sino que también lo beberemos. El té de yaupon, un tipo de infusión hecha con las hojas del arbusto yaupon, la única planta nativa de Norteamérica conocida con cafeína, tiene un sabor suave y terroso.

El informe mostró que, tradicionalmente, los nativos americanos preparaban té medicinal con hojas de yaupon y lo preparaban como una "bebida negra" para rituales de purificación que inducían el vómito. Claramente, la versión de 2023 no logrará ese objetivo: los expertos afirman que el té de yaupon está repleto de antioxidantes y ofrece numerosos beneficios para la salud, como mejorar la función cerebral, reducir la inflamación y proteger contra enfermedades como la diabetes.

Las personas que saben sobre estas cosas creen que el té yaupon aparecerá en las bebidas y menús de bares de todo el mundo, particularmente en la kombucha y los cócteles.

Prepárate para sorprenderte: 2023 también se predice como el año de la fecha. O, como se le conoce en mi casa, esas cosas marrones y arrugadas que se echan en bollitos o se rellenan de queso crema cuando la inspiración escasea y los invitados están a punto de llegar.

• Tarta de dátiles, chocolate y almendras
• Muffins enteros de naranja y dátiles
• Dátiles Medjool con chocolate y mantequilla de cacahuete

Considerada la fruta cultivada más antigua del mundo, registrada hace al menos 50 millones de años, es justo decir que la última vez que los dátiles estuvieron en la lista de los alimentos más populares en la cocina, Cleopatra estaba coqueteando con cierto emperador romano.

Pero los expertos creen que en 2023 volverán a estar de moda, principalmente como alternativa al azúcar. Conocidos a menudo como "dulces de la naturaleza", se prevé que los dátiles alcancen su máximo auge en forma de fruta, tras deshidratarse o convertirse en jarabe o pasta de dátiles. También es probable que aparezcan en barritas de proteínas, avena remojada durante la noche e incluso kétchup.

El aceite de aguacate se pondrá de moda

Otro clásico que se espera que llegue a los carritos de supermercado el próximo año es el aceite de aguacate. Este humilde aceite siempre ha tenido sus fans: los que cuidan su salud y adoran su betacaroteno, los aficionados a la belleza que lo usan como hidratante para la piel y para controlar el encrespamiento, y los cocineros que adoran su sabor neutro y su alto punto de humo.

Pero 2023 podría ser el año en que el aceite de aguacate se utilice en una gama cada vez mayor de alimentos, desde mayonesa y aderezos para ensaladas hasta papas fritas.

Si has echado un vistazo a TikTok últimamente, enterrada entre los perros bailando y las 50 formas de contornear tu rostro hay una tendencia alimentaria que ha estado ganando terreno.

'Pulp with Purpose' puede sonar como el nombre de un bar de jugos, pero en realidad se refiere a una de las tendencias de alimentos y bebidas más populares de 2023: aprovechar la pulpa de nueces y avena que queda después de hacer leches alternativas no lácteas, como la leche de almendras y avena.

Llámelo una respuesta a las difíciles circunstancias económicas, una necesidad de un toque de magia en la dura realidad de poner comida en la mesa, pero el ahorro bien podría ser la palabra de moda de 2023. Y como las generaciones anteriores a la nuestra, eso significa encontrar formas de reciclar, reutilizar y aprovechar al máximo todo, incluidos los subproductos de los alimentos que a menudo se desperdician.

Presentamos la pulpa con propósito, donde los ingeniosos usuarios de TikTok han convertido los restos de la elaboración de leche en una alternativa a la harina y las mezclas para hornear. Extiende la pulpa en una bandeja para hornear, métela en el horno para que se deshidrate durante unas horas y ¡a hornear!

Se espera que el próximo año aparezcan más productos de algas, posiblemente en forma de patatas fritas o incluso fideos.

De cualquier manera, es una victoria porque las algas no solo son nutritivas y versátiles, sino que también son una gran ventaja para quienes se preocupan por el medio ambiente: las algas son algas que pueden ayudar a absorber carbono en la atmósfera y no requieren agua dulce ni nutrientes agregados.

Y si te preocupa cómo consumir tus más de cinco frutas y verduras al día, 2023 podría facilitarte las cosas. Un vistazo rápido a la bola de cristal culinaria muestra que la pasta vegetal está a punto de despegar.

Quizás hayas oído hablar de la pasta hecha con calabacín, coliflor y garbanzos, pero ahora los expertos afirman que los fideos de calabaza, palmito y plátano verde podrían ayudarte a añadir una ración de frutas y verduras. ¡Buen provecho!

*Sharon Stephenson lleva ordenando palabras en una página desde hace mucho tiempo. Ha escrito para numerosas publicaciones neozelandesas, como North & South, Kia Ora y NZ House & Garden.