Opinión -Si 2022 tuvo sentido del humor, se lo guardó para sí mismo. La guerra en Ucrania, uno de los inviernos más lluviosos de la historia y el aumento del precio de casi todo pusieron a prueba la paciencia de muchos neozelandeses.

Pero no todo fue malo: por otro lado, la mantequilla finalmente volvió a estar de moda. Considerada en su momento un alimento prohibido debido a su relación con el aumento del colesterol y la obstrucción de las arterias, este año esta cremosa mantequilla recuperó su popularidad, principalmente gracias a las tablas de mantequilla.

Como sucesora natural de las tablas de postres y de desayunos, la versión láctea consistía en untar mantequilla blanda sobre superficies de madera, aromatizarla con todo tipo de ingredientes, desde jamón serrano hasta miel, y llamarla aperitivo.

Algunos criticaban las tablas para untar mantequilla por ser sucias, derrochadoras y propicias para la proliferación de gérmenes, mientras que otros simplemente se preguntaban cómo quitar las manchas de grasa de sus tablas. Al menos los ganaderos estaban contentos.

Otras tendencias alimentarias que surgieron en 2022 incluyeron la recolección de alimentos silvestres (de nuevo), las tabletas de chocolate con nombres en te reo Māori y, siguiendo la estela de sus parientes de coco, almendra, avena y guisantes, la leche de patata.

Pero las tendencias, como sabemos, pueden ser impredecibles, difíciles de predecir e incluso más difíciles de mantener. Esto se aplica aún más al sector de la alimentación y las bebidas, donde los gustos cambiantes de los consumidores, la oferta y la demanda, y las modas en las redes sociales pueden hacer que los sabores y las cocinas pasen de moda rápidamente.

¿Qué comeremos y beberemos en 2023?

Un informe reciente de la cadena de supermercados estadounidense Whole Foods predijo que el próximo año no solo aprenderemos a pronunciar correctamente Yaupon (yaupon), sino que también lo disfrutaremos. El té de yaupon, un tipo de infusión elaborada con las hojas del arbusto yaupon, la única planta con cafeína nativa de Norteamérica conocida, tiene un sabor suave y terroso.

El informe reveló que, tradicionalmente, los nativos americanos preparaban té medicinal con hojas de yaupon y lo consumían como una bebida negra en rituales de purificación para inducir el vómito. Evidentemente, la versión de 2023 no hará eso: los expertos afirman que el té de yaupon está repleto de antioxidantes y ofrece numerosos beneficios para la salud, como la mejora de la función cerebral, la reducción de la inflamación y la protección contra afecciones como la diabetes.

Quienes conocen bien estos temas creen que el té de yaupon aparecerá en las cartas de bebidas y bares de todo el mundo, especialmente en la kombucha y los cócteles.

Prepárense para una sorpresa: se pronostica que 2023 también será el año de la fecha. O, como se la conoce en mi casa, esas cosas arrugadas y marrones que se echan en los bollos o se rellenan con queso crema cuando falta la inspiración y están a punto de llegar los invitados.

• Tarta de dátiles, chocolate y almendras
• Magdalenas enteras de naranja y dátiles
• Dátiles Medjool con chocolate y mantequilla de cacahuete

Considerada la fruta cultivada más antigua del mundo, documentada hace al menos 50 millones de años, se puede decir que la última vez que los dátiles estuvieron de moda en la gastronomía, Cleopatra estaba flirteando con cierto emperador romano.

Pero los expertos creen que en 2023 los dátiles volverán a estar de moda, principalmente como alternativa al azúcar. Conocidos como el "dulce de la naturaleza", se prevé que los dátiles alcancen su máxima popularidad en forma de fruta, deshidratados o convertidos en sirope o pasta. También es probable que aparezcan en barritas proteicas, avena remojada durante la noche e incluso en kétchup.

El aceite de aguacate se popularizará.

Otro clásico que promete volver a los supermercados el próximo año es el aceite de aguacate. Este humilde aceite siempre ha tenido sus seguidores: quienes se preocupan por su salud y adoran su betacaroteno; los amantes de la belleza que lo usan como hidratante para la piel y para controlar el encrespamiento; y los cocineros que veneran su sabor neutro y su alto punto de humo.

Pero 2023 podría ser el año en que el aceite de aguacate se incorpore a una gama cada vez mayor de alimentos, desde mayonesa y aderezos para ensaladas hasta patatas fritas.

Si últimamente has echado un vistazo a TikTok, entre los perros que bailan y las 50 maneras de contornear el rostro, se esconde una tendencia gastronómica que está ganando popularidad.

"Pulp with Purpose" puede sonar como el nombre de una juguería, pero en realidad se refiere a una de las tendencias más populares en alimentos y bebidas de 2023: aprovechar la pulpa de frutos secos y avena que sobra después de elaborar leches alternativas sin lácteos, como la leche de almendras y la de avena.

Podríamos llamarlo una respuesta a las difíciles circunstancias económicas, la necesidad de un toque de magia ante la dura realidad de llevar comida a la mesa, pero la frugalidad bien podría ser la palabra clave de 2023. Y, al igual que las generaciones anteriores, eso significa encontrar maneras de reciclar, reutilizar y sacar el máximo provecho de todo, incluidos los subproductos de los alimentos que a menudo se desperdician.

Adéntrate en el mundo de la pulpa: ingeniosos usuarios de TikTok han transformado los restos de la leche en pulpa en una alternativa a la harina y las mezclas para hornear. Extiende la pulpa en una bandeja para hornear, métela en el horno para deshidratarla durante unas horas y ¡a hornear!

Es de esperar que el año que viene aparezcan más productos a base de algas marinas, posiblemente en forma de patatas fritas o incluso fideos.

En cualquier caso, es una victoria porque las algas no solo son nutritivas y versátiles, sino que también son una gran ventaja para quienes se preocupan por el medio ambiente: las algas pardas pueden ayudar a absorber el carbono de la atmósfera y no requieren agua dulce ni nutrientes añadidos.

Y si te preocupa cómo consumir tus cinco raciones diarias de frutas y verduras, 2023 podría facilitarte las cosas. Un vistazo rápido a las tendencias culinarias indica que la pasta de origen vegetal está a punto de despegar.

Quizás hayas oído hablar de pasta hecha con calabacín, coliflor y garbanzos, pero ahora los expertos dicen que los fideos de calabaza, palmito y plátano verde podrían ayudarte a incluir una porción de verduras en tu dieta. ¡Buen provecho!

*Sharon Stephenson lleva componiendo palabras desde que tiene memoria. Ha escrito para numerosas publicaciones neozelandesas, entre ellas North & South, Kia Ora y NZ House & Garden.